Микроавтобус или, как его называют в народе, бус — это небольшое транспортное средство длиной до 5, а по некоторым классификациям до 6 метров. Сами по себе микроавтобусы разрабатываются на базе шасси и агрегатов легковых или грузовых автомобилей. Со своими предшественниками бусы, имеют общее шасси и большую часть запасных частей.
Микроавтобусы используются для перевозки людей и небольших грузов, чаще всего, на небольшие расстояния. Особенно хорошо этот тип транспорта зарекомендовал себя в крупных городах. Маневренность сравнительно небольшой машины позволяет достаточно быстро двигаться в плотном дорожном потоке и быстро доставлять грузы по назначению.
Эта особенность привела к популярности бусов у перевозчиков грузов. В свою очередь производители автомобилей стали разрабатывать и производить небольшие грузовики уже на базе микроавтобусов. Компоновка таких транспортных средств следующая: на раме микроавтобуса сохраняется передняя часть с местом водителя, а иногда и с еще одним рядом сидений за ним. На оставшейся части рамы размещается грузовой фургон или кузов. Естественно, подобные трансформации возможны только с микроавтобусами построенными на базе рамных транспортных средств. Одним из вариантов таких небольших грузовиков является бус-рефрижератор.
Многие товары, в первую очередь продукты питания, для сохранения своих свойств нуждаются в соблюдении установленного температурного режима весь период их хранения. Требуется соблюдение этого режима и во время транспортных перевозок таких товаров. Для поддержания температуры в определенных пределах были изобретены холодильники, а позднее и рефрижераторы — холодильники на колесах.
Современная логистика замороженных и охлажденных товаров предполагает их доставку от пункта производства до пункта потребления в больших железнодорожных, морских или автомобильных рефрижераторах. В пункте прибытия товары выгружаются в холодильники складов и баз. Дальнейшая транспортировка товаров до торговых точек осуществляется меньшим транспортом, который может легче передвигаться в транспортном потоке городов и способен заехать в такие места, куда большой рефрижератор не проедет. Бусы-рефрижераторы, на этом этапе логистики, очень удобный, практически незаменимый транспорт.
Рефрижератор на базе микроавтобуса может быть однокамерным, то есть иметь единый грузовой отсек, а может быть секционным. В секционных бусах рефрижераторах грузовой отсек разбит на отдельные секции-холодильники. В каждой из таких секций можно установить собственный температурный режим. Это позволяет одновременно перевозить товары с разными требованиями к температурному режиму. В современных городах много небольших кафе, ресторанов и торговых точек, которым требуется широкая номенклатура, но маленькие партии различных охлажденных или замороженных продуктов. Поэтому секционные рефрижераторы на базе микроавтобусов очень востребованы.
Грузоподъемность бусов-рефрижераторов колеблется между 1 и 3 тоннами. Объем грузового отсека колеблется от 8 до 17 кубометров.
Рефрижераторы на базе микроавтобусов удобно использовать при перевозке небольших партий груза на небольшие расстояния. Удельная стоимость транспортировки груза этим транспортом достаточно высока. При отправке крупных партий товара на дальние расстояния лучше воспользоваться рефрижератором на базе большого грузовика. Использование буса-рефрижератора на дальних расстояниях может быть оправдано только при срочной доставке дорогого товара, например, при перевозке икры ценных пород рыб.