Контейнерные перевозки грузов по железной дороге весьма популярны. Упаковка груза в контейнер, позволяет совершать смешанные перевозки морским, железнодорожным и автомобильным транспортом от пункта отправки до пункта получения груза. При этом груз, упакованный в контейнер, защищен от природных воздействий, таких как:
Благодаря удобной упаковке в контейнер, такими платформами можно перевозить практически любой груз, не требующий соблюдения в пути особого температурного режима. Одежда, обувь, спиртные напитки, другие продукты питания, не требующие охлаждения при хранении, бытовая техника, все это и многое другое может быть перевезено на платформе с фитингами для контейнеров. Контейнерные перевозки позволяют отправлять сборные грузы, то есть в один контейнер можно погрузить небольшие грузы разных грузоотправителей, следующие в одном направлении.
Отправить груз непосредственно на такой ж.д. платформе можно только между двумя станциями, соединенными железной дорогой. Но с учетом возможности перегрузки контейнеров на другие виды транспорта, возможна глобальная мультимодальная доставка контейнеров «от двери до двери». Из порта в порт. Не только Россия, Китай или Европа, но и Африка, Америка, Австралия могут отправлять и принимать контейнера.
Отличительной особенностью платформ для перевозки контейнеров по железной дороге является установка на них фитинговых упоров, которые удерживают контейнер в стационарном положении в пути. При погрузке контейнеров на платформу в замки, являющиеся частью конструкции контейнера, входят фитинговые упоры и фиксируют груз.
Часть железнодорожных контейнерных платформ может перевозить только контейнера. Настил на таких платформах отсутствует, а фитинговые упоры закреплены стационарно. Другая часть платформ, для придания им универсальности, оборудована настилом, а фитинговые упоры закреплены на шарнирах, что позволяет их сложить, когда перевозятся иные виды грузов.
Большая часть использующихся, железными дорогами, платформ-контейнеровозов с фитингами позволяет перевозить два 20-футовых или один 40-футовый контейнер. Но уже появились новые удлиненные платформы с фитингами, рассчитанные на перевозку двух 40-футовых контейнеров.
Вес и объем перевозимого груза, дальность его доставки и таможенные пошлины за транзит, если груз перевозится по территории нескольких государств, основные характеристики, которые влияют на стоимость разовой перевозки. Возможна долговременная аренда платформ-контейнеровозов, что снижает стоимость разовой перевозки для фирм, отправляющих контейнерные грузы регулярно.